Dennis Farina è stato un attore statunitense, noto caratterista, specializzato nei ruoli del buono o del cattivo poliziotto.
Nato a Chicago, Illinois, figlio di genitori italoamericani, Yolanda, casalinga e Joseph Farina, medico.
È cresciuto in una numerosa famiglia composta da tre fratelli e tre sorelle.
Verso la metà degli anni sessanta, poco più che ventenne, si arruola nella polizia.
La sua carriera come attore inizia casualmente grazie al regista Michael Mann, che lo chiama come consulente, grazie alla sua esperienza nella polizia, per il film Strade violente del 1981 e che gli riserva una piccola parte tutta per lui.
Si appassiona talmente alla recitazione da iniziare a calcare i palcoscenici teatrali senza nessun tipo di formazione.
Lasciato il corpo di polizia inizia una lunga gavetta televisiva che lo porta a partecipare ad alcune delle serie tv di maggior successo degli anni ottanta tra cui Miami Vice nel ruolo di Albert "Al" Lombard, gangster che controlla il racket e il gioco d'azzardo negli episodi Jack l'orbo, Codice d'onore (1ª Stagione) e Vecchio gangster (5ª Stagione).
Il suo primo ruolo importante arriva nel 1986 quando interpreta Jack Crawford in Manhunter - Frammenti di un omicidio diretto da Michael Mann, sempre con Mann lavora nella serie da lui prodotta Crime Story dove ha il ruolo del Tenente Mike Torello. Nella sua lunga carriera ha partecipato a film come Uomini d'onore, Prima di mezzanotte, Get Shorty, Questo pazzo sentimento, Out of Sight, Salvate il soldato Ryan, Snatch - Lo strappo e molti altri.
Negli ultimi anni ha partecipato a Law & Order - I due volti della giustizia nel ruolo del Detective Joe Fontana, ha lavorato nell'indipendente Purple Violets di Edward Burns, con il quale aveva già lavorato ne I marciapiedi di New York del 2001.

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